La PQQ, pirroloquinolina quinona, es una quinona identificada en 1979 que actúa como cofactor en bacterias y que participa en la biogénesis mitocondrial. En la Unión Europea su sal disódica está autorizada como nuevo alimento desde 2018, con un máximo de 20 mg al día en adultos sanos y con las mujeres embarazadas y lactantes excluidas.
Si buscas PQQ en español encontrarás sobre todo fichas de producto. Nueve de los quince primeros resultados llevan precio. Casi ninguna dice de dónde salen los 20 mg que llevan todas las cápsulas, ni quién queda fuera de la autorización. Vamos por partes.
¿Qué es un PQQ y de dónde sale?
Pirroloquinolina quinona es el nombre completo. Es una molécula pequeña, soluble en agua, con una estructura de tres anillos fusionados que le permite ceder y recuperar electrones miles de veces sin degradarse. Esa estabilidad redox es su rasgo más citado y es real: la mayoría de los antioxidantes de la dieta se consumen tras uno o pocos ciclos. Conviene recordar, aun así, que el estrés oxidativo no se elimina, se regula.
En bacterias funciona como cofactor enzimático, el tercero descrito después de la nicotinamida y la flavina. En los alimentos aparece en cantidades muy pequeñas: natto, perejil, pimiento verde, kiwi, papaya, té verde. Hablamos de microgramos por ración frente a los miligramos de una cápsula, y esa diferencia de escala es la primera cosa que conviene tener presente.
La PQQ de los complementos no se extrae de plantas. Se produce por fermentación con la bacteria Hyphomicrobium denitrificans, cepa CK-275, y se purifica hasta un mínimo del 99 %. Lo que compras es una sal disódica de origen bacteriano, no un extracto vegetal.
¿Es una vitamina? La historia de 2003 y lo que quedó de ella
Vas a leer en varias fichas españolas que la PQQ «se descubrió en 2003». No es exacto, y el matiz importa. La molécula se identificó en 1979. Lo que ocurrió en 2003 fue que Kasahara y Kato publicaron en Nature una carta titulada «Un nuevo cofactor redox vitamínico para mamíferos», en la que proponían que la PQQ era una vitamina B hasta entonces desconocida.
Aquella identificación se discutió después y la enzima implicada resultó ser otra. Hoy la PQQ no figura entre las vitaminas en ninguna clasificación oficial, y no se ha descrito ningún síndrome de carencia en humanos. Sigue siendo un compuesto bioactivo interesante; no es un nutriente esencial.
LO QUE SE LEE EN LAS FICHAS FRENTE A LO QUE ESTÁ ESTABLECIDO
Lo que dicen las fichas de producto
- «Descubierta en 2003.»
- «La vitamina B14», o «una nueva vitamina».
- «El antioxidante más potente conocido.»
- «Estimula la biogénesis mitocondrial», sin más matices.
Lo que hay documentado
- Identificada en 1979. En 2003 se publicó, y luego se discutió, la hipótesis de que fuera una vitamina.
- No está clasificada como vitamina y no se conoce ninguna carencia humana.
- Su ventaja medida es la estabilidad redox, no una potencia superior a todo lo demás.
- El efecto sobre la biogénesis mitocondrial se demostró en células y en roedores; en personas sólo se ha medido un marcador.
El mecanismo: por qué se habla de mitocondrias
El trabajo que puso a la PQQ en el mapa es el de Chowanadisai y su equipo, publicado en el Journal of Biological Chemistry en 2010. Mostraron que la PQQ fosforila el factor CREB y aumenta la expresión de PGC-1α, que es el interruptor principal de la biogénesis mitocondrial, el proceso por el que la célula fabrica mitocondrias nuevas. Ese mismo interruptor aparece en el capítulo del NAD+, la coenzima que alimenta a las sirtuinas.
Es una cadena limpia y verificable. También conviene decir en qué se demostró: cultivos celulares y ratones. Ese es el nivel de prueba, y es el punto donde las fichas de producto saltan directamente a tu vitalidad.
LA CADENA MOLECULAR, ESLABÓN A ESLABÓN
¿Para qué sirve la PQQ según los ensayos en personas?
Hay tres estudios en humanos que merecen citarse, y ninguno es grande. Léelos con el número de participantes delante, porque es lo que decide cuánto peso tienen.
| Estudio | Diseño | Resultado |
|---|---|---|
| Harris, 2013 | 10 personas, cruzado, 0,3 mg/kg al día, 76 h | Bajaron la proteína C reactiva y la IL-6; cambios urinarios compatibles con más actividad mitocondrial |
| Itoh, 2016 | 41 mayores sanos, doble ciego, 20 mg al día, 12 semanas | Menor deterioro en la interferencia del test de Stroop; mejora en memoria visual sólo en los de puntuación inicial más baja |
| Hwang, 2020 | 23 hombres no entrenados, 20 mg al día, 6 semanas con entrenamiento | Ninguna mejora del rendimiento aeróbico ni de la composición corporal frente a placebo; sí subió la PGC-1α |
Los tres ensayos humanos publicados suman 74 participantes. Es toda la base disponible.
El de Harris es el más citado por una razón concreta: es el único que ha medido en personas un efecto sobre marcadores de inflamación. Diez participantes tomaron PQQ durante tres días y bajaron su proteína C reactiva y su interleucina 6. Diez personas y tres días no permiten concluir nada duradero, pero sí explican por qué el compuesto interesa a la investigación sobre el terreno inflamatorio.
Ese mismo trabajo respondió antes a una pregunta previa que casi nadie plantea: si la molécula llega a la sangre. En la primera parte del estudio, con una dosis única de 0,2 mg/kg, se siguieron los niveles en plasma y en orina durante 48 horas. La PQQ se absorbe y se elimina por vía urinaria, y se observaron cambios en un indicador de peroxidación lipídica. Es poco, pero al menos establece que el compuesto entra.
El de Hwang es el más instructivo, y es el que la SERP española cita mal. Veintitrés hombres no entrenados hicieron seis semanas de resistencia con 20 mg de PQQ o placebo. El rendimiento aeróbico mejoró en los dos grupos, por el entrenamiento, sin diferencia entre ellos. La PGC-1α sí subió más con PQQ. Es decir: el marcador se movió y el resultado que importa, no. Las dos páginas españolas que lo citan lo presentan como una mejora del rendimiento deportivo.
PQQ y Q10: ¿son lo mismo?
Es una de las preguntas más frecuentes en español, y la respuesta corta es no. Las dos son quinonas y las dos tienen que ver con la mitocondria, pero hacen cosas distintas.
Coenzima Q10
Transporta electrones dentro de la cadena respiratoria de mitocondrias que ya existen. Es liposoluble y el cuerpo la sintetiza.
PQQ
Actúa sobre las señales que hacen que se fabriquen mitocondrias nuevas. Es soluble en agua y el cuerpo no la produce.
Juntas
Muchos productos las combinan por complementariedad teórica. No hay ensayo en humanos que compare la combinación con cada una por separado.
Dosis, seguridad y el marco legal en España
Aquí está el dato que ninguna de las páginas del top 10 español publica, y es el que más te sirve al mirar una etiqueta. La sal disódica de PQQ no es un ingrediente libre: es un nuevo alimento, autorizado por el Reglamento de Ejecución (UE) 2018/1122 del 10 de agosto de 2018 e incluido en la lista de la Unión.
Es el máximo diario autorizado en la Unión Europea, en complementos alimenticios para adultos sanos. La autorización excluye expresamente a las mujeres embarazadas y en período de lactancia.
Reglamento de Ejecución (UE) 2018/1122, de 10 de agosto de 2018
Mira ahora las cápsulas del mercado español: 20 mg en Sunday Natural, 20 mg en Therascience, 20 mg en la serie de HSN, 10 mg en Solaray. Es decir, la mayoría va justo al techo legal. No es un error, es perfectamente conforme; lo que falta es decirlo, y decir quién queda fuera.
Sobre la seguridad, la evaluación de la EFSA de 2017 partió de un nivel sin efecto adverso observado de 100 mg por kilo de peso y día en un estudio de toxicidad a 90 días, y concluyó que el margen de exposición frente a los 20 mg diarios propuestos, 344, era suficiente. Ese es el fundamento de la autorización.
CUATRO COSAS QUE MIRAR EN LA ETIQUETA
El nombre exacto del ingrediente
Debe figurar como sal disódica de pirroloquinolina quinona. Es la única forma que cubre la autorización europea.
La cantidad por dosis diaria
Si supera los 20 mg, el producto no se ajusta a las condiciones de uso autorizadas en la Unión.
La advertencia para embarazo y lactancia
La exclusión forma parte de la autorización. Un envase que no la recoge te está dando una información incompleta.
Las frases de beneficio
No existe ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para la PQQ. Cualquier promesa de energía, memoria o antienvejecimiento en el envase es publicidad.
En cuanto a efectos secundarios, en los ensayos publicados no aparecieron alteraciones analíticas ni hallazgos anormales en la exploración. Lo que se ha descrito son molestias leves: digestiones pesadas, dolor de cabeza, y alteraciones del sueño cuando se toma tarde. Con 74 participantes en total, la ausencia de señales no equivale a un perfil de seguridad establecido a largo plazo.
Qué se puede concluir hoy, sin adornos
La biología es sólida y el nivel de prueba en humanos es bajo. Esas dos frases conviven sin contradicción, y describen bien la situación de la PQQ en 2026. Es un compuesto con un mecanismo bien caracterizado en células, resultados consistentes en roedores y tres ensayos humanos pequeños que apuntan a marcadores, no a resultados clínicos. Es la misma distancia entre mecanismo y beneficio que dejó el ensayo AREDS2 en el caso de la luteína.
Si te interesa por el lado del cansancio persistente y de la recuperación lenta, el hilo que tira de verdad en ese terreno es el de la inflamación de bajo grado, que es donde el ensayo de Harris midió algo. Es la razón por la que trabajamos ese frente con una fórmula de curcumina cuya absorción está titulada, y por la que tratamos aparte el caso de quien convive con molestias que ya no se van solas. Nada de eso reemplaza una consulta cuando el cansancio es nuevo y persistente: eso se estudia, no se suplementa.
Preguntas frecuentes sobre la PQQ
¿Qué es la PQQ y para qué sirve?
Es la pirroloquinolina quinona, una quinona identificada en 1979 que actúa como cofactor en bacterias y que, en cultivos celulares y en roedores, favorece la fabricación de mitocondrias nuevas mediante PGC-1α. En humanos hay tres ensayos pequeños, sobre marcadores de inflamación, atención y biogénesis mitocondrial.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la PQQ?
En los ensayos publicados no se registraron alteraciones analíticas ni hallazgos anormales en la exploración. Se han descrito molestias leves: digestiones pesadas, dolor de cabeza y alteración del sueño cuando se toma por la tarde. Los tres ensayos suman 74 participantes, así que no hay datos de seguridad a largo plazo.
¿Cuánta PQQ se puede tomar al día?
La Unión Europea autoriza un máximo de 20 mg diarios de sal disódica de PQQ en complementos alimenticios para adultos sanos, según el Reglamento de Ejecución (UE) 2018/1122. La autorización excluye a las mujeres embarazadas y en lactancia.
¿Qué son la PQQ y la Q10, y en qué se diferencian?
La coenzima Q10 transporta electrones dentro de mitocondrias que ya existen, es liposoluble y el cuerpo la sintetiza. La PQQ actúa sobre las señales que ponen en marcha la fabricación de mitocondrias nuevas, es soluble en agua y el cuerpo no la produce. Ningún ensayo ha comparado la combinación con cada una por separado.
¿La PQQ es una vitamina?
No está clasificada como tal. En 2003 se publicó en Nature la hipótesis de que fuera una vitamina B, la identificación se discutió después y no se ha descrito ningún síndrome de carencia en personas.
¿En qué alimentos hay PQQ?
En natto, perejil, pimiento verde, kiwi, papaya y té verde, entre otros, y siempre en cantidades de microgramos por ración. Una cápsula aporta miligramos, es decir, mil veces más por unidad de peso.
¿Mejora la PQQ el rendimiento deportivo?
El único ensayo que lo ha medido, con 23 hombres no entrenados y seis semanas de entrenamiento de resistencia, no encontró ninguna diferencia en rendimiento aeróbico ni en composición corporal frente al placebo. Sí subió el marcador PGC-1α.
Fuentes
Chowanadisai W., Bauerly K.A., Tchaparian E., Wong A., Cortopassi G.A., Rucker R.B. Pyrroloquinoline quinone stimulates mitochondrial biogenesis through cAMP response element-binding protein phosphorylation and increased PGC-1α expression. Journal of Biological Chemistry, 2010;285(1):142-152. DOI: 10.1074/jbc.M109.030130
Harris C.B., Chowanadisai W., Mishchuk D.O., Satre M.A., Slupsky C.M., Rucker R.B. Dietary pyrroloquinoline quinone (PQQ) alters indicators of inflammation and mitochondrial-related metabolism in human subjects. The Journal of Nutritional Biochemistry, 2013;24(12):2076-2084. DOI: 10.1016/j.jnutbio.2013.07.008
Itoh Y., Hine K., Miura H. et al. Effect of the antioxidant supplement pyrroloquinoline quinone disodium salt (BioPQQ) on cognitive functions. Advances in Experimental Medicine and Biology, 2016;876:319-325. DOI: 10.1007/978-1-4939-3023-4_40
Hwang P.S., Machek S.B., Cardaci T.D. et al. Effects of pyrroloquinoline quinone (PQQ) supplementation on aerobic exercise performance and indices of mitochondrial biogenesis in untrained men. Journal of the American College of Nutrition, 2020;39(6):547-556. DOI: 10.1080/07315724.2019.1705203
Kasahara T., Kato T. A new redox-cofactor vitamin for mammals. Nature, 2003;422(6934):832. DOI: 10.1038/422832a
Akagawa M., Nakano M., Ikemoto K. Recent progress in studies on the health benefits of pyrroloquinoline quinone. Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry, 2016;80(1):13-22. DOI: 10.1080/09168451.2015.1062715
EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Safety of pyrroloquinoline quinone disodium salt as a novel food pursuant to Regulation (EC) No 258/97. EFSA Journal, 2017;15(11):5058. DOI: 10.2903/j.efsa.2017.5058
Reglamento de Ejecución (UE) 2018/1122 de la Comisión, de 10 de agosto de 2018, por el que se autoriza la comercialización de la sal disódica de pirroloquinolina quinona como nuevo alimento. Diario Oficial de la Unión Europea, L 204, 13.8.2018.
