L’infiammazione silente è una risposta immunitaria di bassa intensità che resta accesa per mesi o anni, senza rossore né dolore. Non è una versione attenuata dell’infiammazione acuta: è un meccanismo diverso, che si misura con una PCR ad alta sensibilità e si abbassa con leve quotidiane, non con un antinfiammatorio.
Il punto che le pagine su questo tema evitano: non esiste alcun sintomo affidabile. Chi vi propone una lista di segni da spuntare vi sta vendendo qualcosa.
Perché « silente »
L’infiammazione che tutti conoscono è visibile. Una caviglia storta gonfia, arrossa, scalda e fa male. Il corpo manda cellule immunitarie sul posto, ripara, poi spegne il processo. Dura qualche giorno e finisce.
Quella di cui parliamo qui non fa nulla di tutto questo. Il livello circolante di alcune molecole infiammatorie resta leggermente più alto del normale, in modo permanente, senza che nulla lo segnali. Da cui i nomi che si incontrano: infiammazione silente, infiammazione cronica di basso grado, infiammazione cellulare. Il malinteso corre anche nel verso opposto: parecchi disturbi che portano il suffisso « ite » non sono infiammazioni affatto, a cominciare dalla fascite plantare, che è una sofferenza da carico del tessuto.
Il termine che la ricerca ha adottato per la sua versione legata all’età è italiano di origine. È l’équipe di Claudio Franceschi, a Bologna, ad aver proposto alla fine degli anni novanta il concetto di « inflammaging », la contrazione di inflammation e ageing, per descrivere questa salita lenta e continua del rumore infiammatorio con gli anni.
Acuta o silente: la differenza che cambia tutto
Due infiammazioni che non hanno nulla in comune
Infiammazione acuta
- Si vede: rossore, gonfiore, calore, dolore.
- Dura da qualche giorno a qualche settimana.
- Ha un bersaglio preciso, una ferita o un microbo.
- Si spegne da sola quando il lavoro è finito.
- È una riparazione. Serve.
Infiammazione silente
- Non si vede e spesso non si sente.
- Dura mesi o anni senza interruzione.
- Non ha bersaglio: è diffusa in tutto il corpo.
- Non ha alcun segnale di arresto.
- Non ripara nulla. Logora.
Una sintesi pubblicata su Nature Medicine nel 2019 ha raccolto quello che si sa oggi di questo livello di fondo. Vi si trova un’associazione robusta con le principali malattie croniche: cardiovascolari, diabete di tipo 2, alcune patologie neurodegenerative e articolari.
Va detto con precisione, perché è qui che quasi tutte le pagine italiane esagerano: si parla di associazione e di meccanismi plausibili, non di una causa unica dimostrata. L’infiammazione silente non è « il killer della gioventù », come si legge. È un fattore modificabile tra altri, e questo basta già a renderla interessante.
Come si installa
Come si installa, anello per anello
Un punto merita di essere isolato, perché sorprende sempre. Il tessuto adiposo addominale non è un magazzino inerte. Produce e rilascia molecole di segnalazione, tra cui citochine infiammatorie. Più grasso viscerale c’è, più il segnale di fondo sale. È il motivo per cui il girovita è correlato alla PCR-hs meglio del peso sulla bilancia.
Il muscolo funziona nella direzione opposta. Durante la contrazione libera le proprie molecole, le miochine, e alcune hanno un effetto antinfiammatorio documentato. Un corpo che si muove regolarmente produce da sé un freno che un corpo sedentario non produce.
Come si misura davvero
È la domanda più cercata sul tema, e merita una risposta netta. Tra i biomarcatori disponibili la proteina C reattiva è di gran lunga il più utilizzato, perché costa poco ed è standardizzato. Interleuchina 6 e TNF-alfa si dosano in ricerca, raramente in un laboratorio di città. Lo stesso terreno si lascia guardare anche dal versante opposto, quello dello stress ossidativo, dove si valuta lo squilibrio fra radicali liberi e difese antiossidanti: sono due letture dello stesso logoramento dei tessuti, con dosaggi diversi e le stesse cautele di interpretazione.
Leggere una PCR ad alta sensibilità
rischio basso
rischio intermedio
rischio alto
Due precauzioni prima di prescrivere qualsiasi cosa a sé stessi. La prima: un valore isolato non significa nulla. Un’influenza, una carie, una seduta di sport intensa la vigilia fanno salire la PCR. Bisogna misurarla due volte a distanza di alcune settimane, lontano da qualsiasi episodio acuto. La seconda: questo esame non fa diagnosi di nulla. Stima un rischio, non identifica una malattia, e la sua interpretazione appartiene al medico. Lo stesso limite vale per i marcatori di invecchiamento biologico venduti online: la lunghezza dei telomeri si misura davvero, ma dice molto su una popolazione e pochissimo su un prelievo isolato.
Il capitolo omega: quello che le prove sostengono
In Italia il tema viene quasi sempre affrontato attraverso gli acidi grassi, e non a torto. La membrana delle cellule immunitarie è fatta di lipidi, e la sua composizione dipende direttamente da quello che si mangia. Da questa membrana derivano i mediatori dell’infiammazione.
Gli acidi grassi omega 6, abbondanti negli oli di semi e nei prodotti industriali, danno mediatori piuttosto pro-infiammatori. Gli omega 3 a catena lunga del pesce grasso, EPA e DHA, danno mediatori meno infiammatori e alimentano inoltre la produzione di molecole che partecipano attivamente allo spegnimento della risposta.
Si legge spesso che il rapporto omega 6 su omega 3 sarebbe passato da circa 4 a 1 nell’alimentazione tradizionale a più di 15 a 1 in quella attuale. La stima è plausibile e utile per capire la direzione. Va comunque presa per quello che è: le prove solide riguardano l’apporto di EPA e DHA e la sua traduzione nella composizione delle membrane, molto più che un rapporto ideale da raggiungere.
In pratica: due porzioni di pesce grasso a settimana cambiano davvero la composizione delle membrane in qualche mese. Ridurre i prodotti ultratrasformati agisce sull’altro lato della bilancia: sono gli alimenti che concentrano gli oli di semi ricchi di omega 6. La dieta mediterranea reale, quella dei vegetali, del pesce e dell’olio d’oliva, si trova naturalmente in una zona favorevole, ma l’alimentazione italiana di oggi se ne è allontanata parecchio. Va detto per contrasto che le esclusioni alimentari di moda non entrano in questo capitolo: fuori dalla celiachia e dall’allergia al grano, il glutine non ha mostrato alcun effetto infiammatorio.
Le leve che hanno prove, e quelle che non ne hanno
- Attività fisica regolare. La leva più solida. Non serve prestazione: camminare a passo sostenuto, in modo regolare, produce già l’effetto miochina.
- Sonno. Sotto le sei ore per notte i marcatori infiammatori salgono in modo misurabile. Ripristinare il sonno è gratuito e sottovalutato.
- Girovita. Perdere qualche centimetro addominale abbassa la PCR-hs più di quanto lasci pensare la variazione di peso.
- Vegetali e fibre. Polifenoli e fibre agiscono sul microbiota, che a sua volta influenza il livello di fondo.
- Fumo. Mantiene un livello infiammatorio elevato indipendentemente da tutto il resto.
- Le cure « detox », i digiuni miracolosi, gli integratori venduti per « spegnere l’infiammazione » in due settimane. Non hanno prove. Il livello di fondo si muove su mesi.
Alcuni estratti vegetali sono studiati su questo terreno, curcumina e boswellia in primo luogo, con risultati misurati soprattutto sulla componente articolare. Contano a una condizione: essere realmente assorbiti, cosa che la curcumina standard non fa. È il problema che ha guidato la nostra formula costruita sulla biodisponibilità. Si aggiunge alle leve qui sopra, non le sostituisce, e nessun integratore compensa quattro ore di sonno. È anche il metro con cui leggere i protocolli di ottimizzazione della salute: il biohacking vale quanto valgono le misure che porta con sé, e su questo terreno le misure che contano restano il sonno, il movimento e il girovita.
Domande frequenti
Come si misura l’infiammazione silente?
Con una PCR ad alta sensibilità, indicata come PCR-hs o hs-CRP sulla richiesta. La PCR ordinaria non è abbastanza sensibile: sotto 5 mg/l restituisce semplicemente « negativo », mentre tutta la zona che interessa qui sta sotto quel valore. Il dosaggio va ripetuto a distanza da qualsiasi infezione, perché un raffreddore basta a farlo salire per giorni.
Quali sono le cause dell’infiammazione silente?
Le principali sono il grasso viscerale, il sonno insufficiente, la sedentarietà, una dieta povera di vegetali e ricca di prodotti ultratrasformati, il fumo e lo stress cronico. Nessuna agisce da sola. È la loro accumulazione nel tempo che mantiene il livello di fondo elevato.
Quali sono i segni dell’infiammazione silente?
Il problema è proprio che non ne dà. Non c’è rossore, gonfiore né febbre. Alcune persone riferiscono stanchezza persistente o rigidità mattutina, ma sono segnali troppo comuni per fare diagnosi. Solo un esame del sangue permette di affermare qualcosa.
Come si combatte l’infiammazione silente?
Le leve con le prove più solide sono l’attività fisica regolare, sette-otto ore di sonno, la riduzione del grasso addominale e un’alimentazione ricca di vegetali e di acidi grassi omega 3. Sono poco spettacolari e agiscono in mesi, non in giorni, ma sono le uniche misurate su questo terreno.
Gli antinfiammatori servono contro l’infiammazione silente?
No, e non è il loro scopo. Un antinfiammatorio non steroideo agisce sulla risposta acuta, quella che provoca dolore e gonfiore. Preso a lungo termine espone a effetti indesiderati digestivi e renali senza toccare il livello di fondo. Non è un trattamento di questo terreno.
Da ricordare
Se dovete trattenere una sola cosa: l’esame giusto si chiama PCR ad alta sensibilità, e va chiesto con quel nome preciso, altrimenti il laboratorio esegue quella ordinaria che non serve a nulla in questo contesto.
Per il resto, diffidate di chi vi elenca i sintomi dell’infiammazione silente: non ne ha. E diffidate anche di chi vi promette di spegnerla in due settimane. Le leve che funzionano sono note, poco vendibili, e agiscono nell’arco di mesi.
Fonti
Furman D., Campisi J., Verdin E. et al. (2019). Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span. Nature Medicine, 25(12), 1822-1832. DOI: 10.1038/s41591-019-0675-0
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Franceschi C., Garagnani P., Parini P. et al. (2018). Inflammaging: a new immune-metabolic viewpoint for age-related diseases. Nature Reviews Endocrinology, 14(10), 576-590. DOI: 10.1038/s41574-018-0059-4
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