Der Tennisarm ist ein Schmerz am Knochenvorsprung an der Außenseite des Ellenbogens, ausgelöst durch zu viel Belastung der Handgelenkstrecker. Nach den ersten Wochen ist er keine Entzündung mehr, sondern eine geschwächte Sehne. Das ändert die Behandlung grundlegend: dosierte Belastung statt Schonung.
Der Punkt, den fast keine Seite ausspricht: Die Endung „itis“ beschreibt einen Vorgang, der bei den meisten Menschen, die damit zum Arzt gehen, längst vorbei ist.
Was beim Tennisarm genau wehtut
An der Außenseite des Ellenbogens sitzt ein tastbarer Knochenvorsprung, der Epicondylus lateralis. Dort setzen die Sehnen der Muskeln an, die das Handgelenk heben und die Finger strecken. Werden dieselben Strecker weiter unten gereizt, spricht man von einer Sehnenentzündung im Handgelenk, die anders behandelt wird. Einer davon, der kurze speichenseitige Handgelenkstrecker, den Fachleute ECRB nennen, ist in der großen Mehrzahl der Fälle beteiligt.
Der Schmerz ist typischerweise sehr genau lokalisiert, etwa fingernagelgroß, und meldet sich beim Zugreifen. Eine volle Tasse anheben. Einen Schlüssel drehen. Ein Glas öffnen. Jemandem die Hand geben. Dieselben Handgriffe schmerzen bei einer Sehnenscheidenentzündung am Daumen, nur sitzt der Punkt dort an der Daumenseite des Handgelenks. Von dort kann er in den Unterarm ziehen, aber das Zentrum bleibt immer derselbe Punkt.
Diese Genauigkeit ist diagnostisch nützlich. Ein Schmerz, der über den ganzen Ellenbogen verteilt ist, der die Stelle wechselt oder der mit einer Schwellung des Gelenks einhergeht, ist kein Tennisarm. Dahinter können eine Schleimbeutelentzündung, eine Nervenenge oder eine Arthritis stecken, und die werden anders behandelt. Welche Stellen einer Sehnenentzündung im Arm sonst noch infrage kommen, entscheidet sich am Druckpunkt.
Wie es zum Tennisarm kommt
Die Ursache des Tennisarms ist fast nie ein einzelnes Ereignis, sondern ein Sprung in der Belastung. Nicht die Tätigkeit an sich macht die Sehne krank, sondern die plötzliche Zunahme dessen, was von ihr verlangt wird. Wer seit zwanzig Jahren dieselbe Zange bedient, bekommt selten einen Tennisarm. Wer nach zwanzig Jahren Büro ein Wochenende lang eine Hecke schneidet, deutlich häufiger.
Drei Größen entscheiden über die Last an der Sehne: das Gewicht, das die Hand hält, der Winkel, in dem das Handgelenk dabei steht, und die Zahl der Wiederholungen ohne Erholung. Ein zu dünner Griff zwingt die Muskulatur zu mehr Kraft für dieselbe Aufgabe. Ein Handgelenk, das dauerhaft leicht überstreckt gehalten wird, wie an einer zu hoch stehenden Tastatur, hält die Streckmuskulatur in Dauerspannung, ohne dass Sie es bemerken.
Der zweite Faktor ist die Erholungszeit. Sehnengewebe reagiert auf eine Belastung zunächst mit einem Abbau und erst danach mit dem Aufbau, und dieser Aufbau braucht rund 36 bis 48 Stunden. Wer dieselbe Belastung täglich wiederholt, ohne diese Spanne zu geben, sammelt Schäden schneller an, als sie repariert werden. Das erklärt, warum ein Tennisarm oft in einer Phase entsteht, in der jemand besonders fleißig war.
Das Alter spielt mit. Die Durchblutung der Sehnenansätze nimmt ab dem vierzigsten Lebensjahr messbar ab, und die meisten Fälle treten zwischen 35 und 55 Jahren auf. Rauchen und ein schlecht eingestellter Blutzucker verschlechtern die Sehnenqualität zusätzlich. Diese beiden sind die einzigen Risikofaktoren des Tennisarms, die Sie unmittelbar selbst in der Hand haben.
Der Name führt zweimal in die Irre
Erste Falle: das Tennis. Der englische Begriff Tennis Elbow und das deutsche Wort Tennisellenbogen sind so verbreitet, dass viele Menschen die Diagnose für sich ausschließen, weil sie nie einen Schläger in der Hand hatten. Tatsächlich sind Tennisspielerinnen und Tennisspieler eine Minderheit der Betroffenen. Die große Mehrheit sind Malerinnen, Fliesenleger, Köche, Friseurinnen, Monteure, Menschen mit Maus und Tastatur, jemand nach einem Umzug oder nach einem Wochenende Heckenschnitt. Der Begriff Mausarm meint dasselbe Krankheitsbild.
Zweite Falle, und die ist wichtiger: die Endung.
Entzündung oder Verschleiß
Was der Name „Epicondylitis“ nahelegt
- Die Endung „itis“ bedeutet Entzündung.
- Also müsste ein Entzündungshemmer wirken.
- Also müsste Schonung die Entzündung löschen.
- Also wartet man ab, bis sie von allein abklingt.
Was das Gewebe unter dem Mikroskop zeigt
- Nach sechs Wochen finden sich kaum noch Entzündungszellen.
- Die Kollagenfasern liegen ungeordnet, die Sehne ist verdickt.
- Neue Gefäße und neue Nervenfasern sind eingewachsen.
- Die Sehne ist nicht entzündet, sondern geschwächt.
Diese Unterscheidung ist nicht akademisch. Es gibt einen deutschen Beleg dafür, den man einfach nachschlagen kann: Die maßgebliche S2k-Leitlinie der AWMF, getragen unter anderem von der DGOOC, trägt den Titel „Epicondylopathia radialis humeri“. Nicht „Epicondylitis“. Die Fachgesellschaften haben den Namen bereits geändert, im Alltagsgebrauch ist die alte Endung nur hängen geblieben.
Daraus folgt etwas, das der Intuition widerspricht: Eine degenerierte Sehne ruhigzustellen schwächt sie weiter. Sehnengewebe baut sich unter Zug um. Ohne Zug baut es sich nicht um. Deshalb ist Schonung als alleinige Behandlung der zuverlässigste Weg in den Rückfall.
Tennisarm oder Golferarm: welche Seite schmerzt
Bevor Sie mit Übungen anfangen, sollten Sie wissen, welche Sehnengruppe betroffen ist. Das Programm ist nicht dasselbe.
| Tennisarm | Golferarm | |
|---|---|---|
| Fachbegriff | Epicondylopathia radialis humeri | Epicondylopathia ulnaris humeri |
| Seite des Ellenbogens | Außenseite, auf der Daumenseite | Innenseite, auf der Kleinfingerseite |
| Betroffene Muskulatur | Handgelenkstrecker, vor allem der ECRB | Handgelenkbeuger und Pronator |
| Bewegung, die wehtut | Hand heben, zugreifen, eine Tasse anheben | Hand beugen, schrauben, jemandem die Hand geben |
| Häufigkeit | Sieben- bis zehnmal häufiger | Deutlich seltener |
Was wirklich hilft: Belastung aufbauen statt schonen
Die Behandlung mit der besten Studienlage besteht darin, die Sehne unter Last arbeiten zu lassen, langsam und über Wochen wiederholt. Das Prinzip wurde Ende der neunziger Jahre zuerst an der Achillessehne gezeigt und danach auf die anderen Sehnen übertragen, den Ellenbogen eingeschlossen.
Konkret für den Tennisarm: Unterarm auf den Tisch legen, Hand über die Kante hinaus, Handfläche nach unten. Ein leichtes Gewicht in der Hand, zu Beginn ein halbes bis ein Kilo, eine gefüllte Wasserflasche reicht. Heben Sie das Handgelenk mit Hilfe der anderen Hand an, dann lassen Sie es allein und sehr langsam wieder absinken, zählen Sie dabei bis drei. Die absenkende Phase ist der Teil, auf den es ankommt. Drei Sätze zu fünfzehn Wiederholungen, täglich oder jeden zweiten Tag.
Das Gewicht muss steigen, sobald die Übung leicht fällt. Eine Sehne, die nie mehr Last sieht als gestern, wird nicht fester. Genau hier scheitern die meisten: Sie bleiben wochenlang beim Anfangsgewicht, oder sie brechen beim ersten Ziehen ab.
Die Belastung am Schmerz des nächsten Morgens ausrichten
weitermachen
nach einer Stunde weg
Gewicht halten
hält an
eine Stufe zurück
Die Dauer ist der zweite kritische Punkt. Studien mit belastbaren Ergebnissen arbeiten über zwölf Wochen und mehr. Acht Tage Übungen bewirken nichts Messbares, weil Kollagen sich über Wochen erneuert, nicht über Tage.
Spange, Stoßwelle, Kortisonspritze: was die Studien zeigen
Der deutsche Behandlungsweg führt meist über die Hausarztpraxis zur Orthopädin oder zum Orthopäden und bietet der Reihe nach eine Spange, Physiotherapie, oft Stoßwellen und manchmal eine Spritze an. Jede dieser Maßnahmen hat ihren Platz. Keine ersetzt den Belastungsaufbau.
- Die Epicondylitis-Spange, das schmale Band knapp unterhalb des Ellenbogens, verlagert den Zugpunkt an der Muskulatur. Sie senkt den Schmerz bei bestimmten Bewegungen, was das Weiterarbeiten erleichtert. Sie heilt nichts und gehört nicht den ganzen Tag getragen.
- Die Stoßwellentherapie hat eine plausible Begründung: Sie reizt das Gewebe zu einer Reparaturantwort. Die Ergebnisse in Studien sind ermutigend, aber je nach Energie und Sitzungszahl unterschiedlich. Sie ist keine Kassenleistung bei dieser Diagnose und wird in der Regel privat abgerechnet. Betrachten Sie sie als Beschleuniger des Übungsprogramms, nicht als Alternative.
- Die Kortisonspritze ist der heikelste Punkt. Sie wirkt für einige Wochen sehr gut, danach dreht sich das Bild.
Vollständige Genesung nach einem Jahr, mit und ohne Kortisonspritze
Diese Zahlen stammen aus einer randomisierten Studie im JAMA und sind der Grund, warum die Spritze heute zurückhaltender eingesetzt wird als noch vor fünfzehn Jahren. Wenn Sie bereits eine bekommen haben, ist das kein Drama. Verlassen Sie sich nur nicht darauf, um die Übungen zu umgehen: Genau diese Kombination führt zum Rückfall.
Eis ist in den ersten Tagen eines akuten Schmerzes sinnvoll. An einer Sehne, die seit Monaten wehtut, gibt es nichts mehr zu kühlen. Und Schmerzmittel: Gesundheitsinformation.de, das Portal des IQWiG, formuliert vorsichtig, dass entzündungshemmende Mittel wie Ibuprofen die Beschwerden wahrscheinlich etwas lindern, vor allem am Anfang. Auch gesund.bund.de, das offizielle Portal des Bundesgesundheitsministeriums, stellt die Belastungssteuerung in den Mittelpunkt und nicht das Medikament.
Das entzündliche Grundterrain, das keine Bildgebung zeigt, bleibt trotzdem ein Faktor. Schlaf, regelmäßige Bewegung und eine pflanzenreiche Ernährung wirken darauf. Einige Pflanzenextrakte mit klinischen Daten, Curcumin und Weihrauch vor allem, werden auf genau diesem Feld untersucht. Sie zählen nur, wenn sie tatsächlich aufgenommen werden, und daran scheitert gewöhnliches Curcumin. Dieses Aufnahmeproblem hat unsere auf Bioverfügbarkeit ausgelegte Rezeptur geprägt, und daraus ist auch unsere Weihrauch-Formel für gereizte Sehnen entstanden. Begleitend zu den Übungen, nie an ihrer Stelle.
Krankschreibung und Alltag: was Sie realistisch erwarten können
Die Frage nach der Krankschreibung wird in Deutschland häufiger gestellt als jede andere zum Tennisarm, und die ehrliche Antwort lautet: Sie hängt am Beruf, nicht am Befund. Zwei Menschen mit demselben Ultraschallbild bekommen völlig unterschiedliche Zeiträume, weil der eine tippt und der andere verputzt.
Wer überwiegend am Schreibtisch arbeitet, braucht oft gar keine Krankschreibung, sondern eine andere Maus, eine niedrigere Tastatur und eine Unterarmauflage. Bei Handwerksberufen mit ständigem Greifen oder Überkopfarbeit sind zwei bis sechs Wochen üblich. Nach einer Operation, die bei weniger als einem von zehn Fällen überhaupt zur Debatte steht, wird es deutlich länger.
Wichtiger als die Dauer ist, was danach anders ist. Ein Tennisarm, der nach der Krankschreibung dieselbe Bewegung mit demselben Werkzeug in derselben Frequenz wiederfindet, kommt zurück. Prüfen Sie drei Dinge: das Gewicht des Werkzeugs, den Griffdurchmesser, und wie oft Sie die Bewegung ohne Pause wiederholen. Ein dickerer Griff senkt die nötige Greifkraft spürbar.
Wann Sie zum Arzt oder zur Ärztin sollten
- Ein Schmerz, der über drei Monate trotz regelmäßigem Belastungsaufbau bleibt.
- Kribbeln, Taubheit oder Kraftverlust in der Hand, die auf einen Nerv hindeuten.
- Ein geschwollener, überwärmter oder geröteter Ellenbogen, oder Beschwerden nach einem Sturz.
- Ein Schmerz, der Sie nachts weckt, ohne dass Sie auf dem Ellenbogen liegen.
- Ein Griff, der plötzlich nachgibt, sodass Ihnen Gegenstände aus der Hand fallen.
Häufige Fragen
Wie bekommt man einen Tennisarm wieder weg?
Mit dosierter Belastung der Streckmuskulatur, nicht mit Schonung. Die untersuchten Programme arbeiten mit langsam ausgeführten Übungen, täglich oder jeden zweiten Tag, über mindestens zwölf Wochen. Schonung lindert, solange sie dauert, und hinterlässt eine genauso schwache Sehne wie vorher. Das ist der Grund für die hohe Rückfallquote.
Wie lange dauert es, bis ein Tennisarm weg ist?
Drei bis sechs Monate mit einem konsequent durchgeführten Belastungsaufbau. Unter sechs Wochen ist selten. Ohne jede Behandlung bessern sich die meisten Fälle innerhalb von ein bis zwei Jahren, was lange klingt und es auch ist. Über ein Jahr hinaus liegt es fast immer daran, dass die Übungen zu kurz gemacht oder die auslösende Bewegung nie verändert wurde.
Was sollte man nicht bei Tennisarm tun?
Vollständig ruhigstellen. Eine Sehne baut sich unter Zug um, ohne Zug baut sie sich gar nicht um. Ebenso wenig sinnvoll: die Belastung wochenlang auf demselben Gewicht lassen, beim ersten Ziehen abbrechen, oder die Spange rund um die Uhr tragen. Und dieselbe Bewegung unverändert weitermachen, die den Tennisarm ausgelöst hat.
Ist ein Tennisarm eine Entzündung?
In den ersten Wochen ja, danach meist nicht mehr. Entnimmt man Gewebe aus einer seit Monaten schmerzenden Sehne, finden sich kaum Entzündungszellen, dafür ungeordnetes Kollagen und eingewachsene Gefäße. Deshalb spricht die deutsche Leitlinie von Epicondylopathie und nicht von Epicondylitis. Praktisch heißt das: ein Entzündungshemmer behandelt den Schmerz, nicht die Ursache.
Soll man mit einem Tennisarm zum Arzt?
Nicht zwingend beim ersten Ziehen. Ein Arzt oder eine Ärztin wird gebraucht, wenn der Schmerz über drei Monate trotz regelmäßiger Übungen bleibt, wenn Kribbeln, Taubheit oder Kraftverlust in der Hand dazukommen, wenn der Ellenbogen geschwollen und überwärmt ist, oder wenn die Beschwerden nach einem Sturz begonnen haben. Die Diagnose ist eine Tastuntersuchung, ein MRT braucht es in aller Regel nicht.
Welche Salbe hilft bei Tennisarm?
Salben mit Diclofenac oder Ibuprofen lindern den Schmerz für einige Stunden. Gesundheitsinformation.de, das Portal des IQWiG, formuliert für die Tabletten vorsichtig, dass sie die Schmerzen wahrscheinlich etwas lindern. Für die Sehnenstruktur selbst ändern sie nichts. Sinnvoll sind sie am Anfang, wenn der Schmerz den Schlaf oder den Übungsbeginn verhindert.
Wie lange ist man mit einem Tennisarm krankgeschrieben?
Das hängt fast ausschließlich vom Beruf ab, nicht vom Befund. Wer überwiegend am Schreibtisch arbeitet, ist oft gar nicht oder nur wenige Tage krankgeschrieben. Bei Handwerksberufen mit Greifen, Hämmern oder Überkopfarbeit sind zwei bis sechs Wochen üblich, nach einer Operation deutlich länger. Eine Anpassung des Arbeitsplatzes bringt häufig mehr als eine verlängerte Krankschreibung.
Zum Mitnehmen
Die nützliche Handlung für heute: Unterarm auf den Tisch, eine kleine Wasserflasche in die Hand, das Handgelenk langsam absinken lassen, drei Sätze zu fünfzehn. Morgen wieder. Und in den zwölf Wochen danach.
Der Rest in einem Satz: Nach sechs Wochen behandeln Sie keine Entzündung mehr, sondern eine geschwächte Sehne, und kein Entzündungshemmer baut Kollagen auf. Die deutsche Leitlinie hat den Namen des Krankheitsbilds längst geändert. Es lohnt sich, die Behandlung genauso mitzuändern.
Quellen
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