La lumbalgia inflamatoria se reconoce por su comportamiento, no por su intensidad: empieza antes de los 40 años de forma gradual, mejora al moverse, no mejora con el reposo y despierta en la segunda mitad de la noche. Cuando se cumplen cuatro de esos cinco rasgos, hay que pensar en una espondiloartritis axial y consultar.
Lo que decide es un detalle horario. Si su dolor lumbar le despierta a las cuatro de la mañana y se calma cuando se levanta y camina por la casa, no es una lumbalgia común. Ese solo dato cambia la orientación diagnóstica.
Tres tipos de lumbalgia, no uno
| Tipo | Proporción de los casos | Qué hay detrás |
|---|---|---|
| Lumbalgia mecánica inespecífica | La gran mayoría | Sobrecarga de estructuras musculares, discales y articulares, sin lesión identificable en la imagen |
| Lumbalgia radicular | Alrededor de una de cada diez | Compresión o irritación de una raíz nerviosa. El dolor baja por la pierna, casi siempre por debajo de la rodilla |
| Lumbalgia de causa específica | Una pequeña minoría | Espondiloartritis, infección, fractura, tumor. Es la categoría que incluye la lumbalgia inflamatoria propiamente dicha |
Conviene decirlo con claridad porque genera mucha ansiedad: la inmensa mayoría de los dolores lumbares pertenecen a la primera fila y se resuelven solos. El objetivo de este artículo no es alarmar, sino evitar que las pocas personas de la tercera fila pasen años tratadas como si estuvieran en la primera.
El patrón que lo distingue
Dos patrones de dolor lumbar
Patrón mecánico
- Empieza a cualquier edad, a menudo tras un esfuerzo
- Empeora con la actividad y mejora con el reposo
- Rigidez matutina de menos de 30 minutos
- No suele despertar por la noche
Patrón inflamatorio
- Empieza antes de los 40 años, de forma insidiosa
- Mejora con el ejercicio y no mejora con el reposo
- Rigidez matutina de más de 30 minutos
- Despierta en la segunda mitad de la noche
Vale la pena detenerse en el par más contraintuitivo: mejora con el ejercicio y no mejora con el reposo. En el dolor mecánico ocurre justo lo contrario, y es la razón por la que muchos pacientes con dolor inflamatorio han recibido durante años el consejo equivocado. Descansar les empeora.
Después viene la rigidez matutina, el segundo par decisivo. Menos de treinta minutos apunta a mecánico. Más de treinta minutos, con la espalda « bloqueada » al levantarse y que necesita moverse para soltarse, apunta a inflamatorio.
Qué hay detrás: las espondiloartritis axiales
Cuando el patrón es inflamatorio, la causa más frecuente es una espondiloartritis axial, un grupo de enfermedades reumáticas que inflaman las articulaciones sacroilíacas, en la unión entre la columna y la pelvis, y con el tiempo la propia columna. La espondilitis anquilosante es su forma más conocida.
No son enfermedades raras, y aparecen jóvenes: el inicio típico está entre los veinte y los cuarenta años. Suelen acompañarse de otras pistas que conviene mencionar en la consulta, porque el paciente no siempre las relaciona con la espalda: psoriasis en la piel, episodios de ojo rojo y doloroso con visión borrosa que se llaman uveítis, enfermedad inflamatoria intestinal, dolor en los talones al apoyar, que aquí es una entesitis y no una tendinopatía de Aquiles por sobrecarga, o casos similares en la familia.
Cada una de esas pistas, sumada al patrón horario, aumenta la probabilidad. Y todas juntas suelen bastar para justificar una derivación a reumatología.
El camino diagnóstico
El camino, cuando el patrón es inflamatorio
Reconocer el patrón
Los criterios ASAS consideran que hay dolor lumbar inflamatorio cuando se cumplen cuatro de estos cinco rasgos: inicio antes de los 40 años, comienzo insidioso, mejoría con el ejercicio, ausencia de mejoría con el reposo y dolor nocturno que mejora al levantarse.
Consultar con el médico de familia
Es la puerta de entrada del sistema. Lleve anotado desde cuándo, a qué hora duele y qué lo mejora. Esa información pesa más que la descripción de la intensidad.
Analítica y antecedentes
Proteína C reactiva y velocidad de sedimentación, y búsqueda de antecedentes asociados: psoriasis, uveítis, enfermedad inflamatoria intestinal, casos familiares. El HLA-B27 se pide en contexto, nunca como cribado aislado.
Imagen de las sacroilíacas
Radiografía de pelvis y, si es normal con sospecha alta, resonancia magnética de sacroilíacas, que detecta la inflamación años antes de que aparezcan cambios en la radiografía.
Derivación a reumatología
Es el paso que más se retrasa. El retraso diagnóstico en las espondiloartritis axiales se sigue midiendo en años, y buena parte de ese tiempo se pierde antes de la derivación.
Una precisión sobre la imagen que evita mucha frustración. La radiografía simple puede ser normal durante años en una espondiloartritis activa: los cambios óseos tardan en aparecer. La resonancia de sacroilíacas detecta el edema óseo mucho antes. Que una radiografía salga limpia no cierra la puerta cuando el patrón clínico es claro.
El tratamiento, y en qué orden
La guía de práctica clínica de la Sociedad Española de Reumatología para la espondiloartritis axial, la ESPOGUÍA, publicada a través de GuíaSalud, ordena los escalones. En resumen práctico:
- El ejercicio, siempre, y como base del tratamiento. No es un complemento. La movilidad de la columna y la capacidad respiratoria se mantienen con trabajo regular, y su pérdida es lo que marca el pronóstico funcional a largo plazo.
- Antiinflamatorios no esteroideos, primer escalón farmacológico, con una respuesta que suele ser buena y rápida. Esa respuesta es en sí misma un dato clínico.
- Tratamientos biológicos dirigidos, cuando la enfermedad sigue activa pese a lo anterior. Han cambiado el pronóstico de estas enfermedades en las dos últimas décadas.
- Dejar de fumar, medida poco glamurosa y con impacto medido sobre la progresión estructural.
Nada de esto se improvisa desde casa. Lo que sí puede hacer usted es llegar a la consulta con la información que permite orientar rápido: desde cuándo, a qué hora, qué lo mejora, y qué antecedentes hay en la familia.
Lo que no ayuda
Dos reflejos frecuentes y contraproducentes.
Uno es el reposo. Más de un par de días de cama empeora el cuadro en cualquier tipo de lumbalgia, y de forma especialmente clara en la inflamatoria, donde la inmovilidad aumenta la rigidez.
Otro es pedir una resonancia lumbar cuanto antes. En ausencia de signos de alarma, las recomendaciones de « no hacer » recogidas en GuíaSalud la desaconsejan en las primeras semanas. La imagen encuentra hernias y desgastes en personas sin ningún dolor, y esos hallazgos casuales generan miedo y a veces intervenciones que no hacían falta. Cuando el dolor sí baja por la pierna, lo que localiza el problema es el territorio de la raíz afectada, no la resonancia. Cuando la sospecha es de espondiloartritis la imagen sí está indicada, pero entonces se pide de sacroilíacas y con una pregunta clínica concreta.
Las señales que sí obligan a consultar sin esperar
Aparte del patrón inflamatorio, hay cuatro situaciones en las que un dolor lumbar deja de ser un asunto de paciencia.
- Fiebre o pérdida de peso sin explicación acompañando al dolor de la zona lumbar.
- Antecedente de cáncer, de inmunosupresión o de consumo de drogas por vía intravenosa.
- Dificultad para orinar, incontinencia nueva o pérdida de sensibilidad en la zona del periné.
- Pérdida de fuerza en una pierna que va a más de un día para otro.
Las dos últimas son urgencias. Las dos primeras justifican una consulta en días, no en meses.
El terreno inflamatorio de fondo
Conviene separar dos cosas que se mezclan en internet. Una espondiloartritis es una enfermedad inflamatoria definida, con tratamiento específico, y ningún cambio de hábitos la sustituye.
Existe sin embargo un fondo común a cualquier proceso inflamatorio que dura, y tiene una segunda lectura desde la biología del envejecimiento: el estrés oxidativo, el desequilibrio entre las especies reactivas de oxígeno que produce el metabolismo y los sistemas que las neutralizan. Sobre ese fondo lo que se ha medido apunta al ejercicio moderado y a la comida de todos los días, empezando por las bebidas: en España cerca de dos tercios de la capacidad antioxidante de la dieta llega por el café, el vino y el té, un reparto que nuestro repaso de los alimentos antioxidantes detalla alimento por alimento.
Dicho eso, sobre el terreno inflamatorio general sí existen palancas conocidas que acompañan al tratamiento: actividad física regular, sueño suficiente, dejar el tabaco, control del peso y una alimentación rica en vegetales, legumbres, pescado azul y aceite de oliva. Algunos extractos vegetales se estudian sobre esa componente de fondo, la cúrcuma y la boswellia en primer lugar, con una condición que casi ninguna presentación cumple: absorberse de verdad. Es el problema que orientó nuestra fórmula construida sobre la biodisponibilidad, base de nuestro complemento para el dolor de espalda. Como acompañamiento del ejercicio y del seguimiento reumatológico, nunca en su lugar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la lumbalgia de tipo inflamatorio?
Es un dolor lumbar cuyo comportamiento sigue un patrón concreto: empieza antes de los 40 años, de forma gradual, mejora al moverse, no mejora con el reposo y despierta en la segunda mitad de la noche. Ese patrón orienta hacia una espondiloartritis axial, un grupo de enfermedades reumáticas inflamatorias que afectan sobre todo a las articulaciones sacroilíacas y a la columna.
¿Cuáles son los tres tipos de lumbalgia?
La clasificación práctica distingue la lumbalgia mecánica inespecífica, con diferencia la más frecuente; la lumbalgia radicular, en la que el dolor baja por la pierna por afectación de una raíz nerviosa; y la lumbalgia de causa específica, que reúne las espondiloartritis inflamatorias, las infecciones, las fracturas y los tumores. La forma inflamatoria pertenece a esta tercera categoría.
¿Cuál es el tratamiento para la lumbalgia inflamatoria?
Ejercicio regular como base, antiinflamatorios como primer escalón farmacológico y, si la actividad de la enfermedad persiste, tratamientos biológicos dirigidos. La guía de práctica clínica de la Sociedad Española de Reumatología, la ESPOGUÍA, publicada en GuíaSalud, ordena esos escalones para la espondiloartritis axial. Es un tratamiento que sigue un reumatólogo, no un tratamiento sintomático puntual.
¿Qué es bueno para desinflamar la lumbalgia?
El movimiento, y es contraintuitivo. En el patrón inflamatorio, el ejercicio mejora el dolor y la rigidez, mientras que el reposo los empeora. A eso se añaden los antiinflamatorios en la fase sintomática y el calor local, que alivia la rigidez matutina. Lo que no ayuda es quedarse quieto esperando a que pase.
¿Qué no debo hacer si tengo lumbalgia?
Guardar cama más de un par de días, evitar todo movimiento por miedo, y pedir una resonancia en las primeras semanas sin signos de alarma. Las recomendaciones de « no hacer » recogidas en GuíaSalud desaconsejan expresamente las pruebas de imagen precoces en la lumbalgia inespecífica, porque encuentran hallazgos casuales que no explican el dolor y generan intervenciones innecesarias.
¿El HLA-B27 confirma el diagnóstico?
No por sí solo. Está presente en una gran parte de las personas con espondiloartritis axial, pero también en un porcentaje pequeño de la población sana, que nunca desarrollará la enfermedad. Es una pieza más del conjunto, junto al patrón del dolor, la analítica inflamatoria, la imagen de las sacroilíacas y los antecedentes personales y familiares.
Lo que conviene recordar
Apunte durante una semana a qué hora le duele la espalda y qué se lo calma. Si la respuesta es « de madrugada » y « levantarme y moverme », lleve esa nota a su médico de familia.
Y si le han dicho que descanse y descansar le empeora, no es que lo esté haciendo mal. Es una información clínica de primer orden, y merece decirla en voz alta en la consulta.
Fuentes
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